Mede até 36 centímetros de comprimento. A região dorsal é estriada de marrom, o peito possui estrias cor de ferrugem e o pescoço é acinzentado. Tem um topete de penas azuis escuras que se eriçam quando o animal está agitado. As pernas são curtas e amarelas. O bico é longo e reto. Não há dimorfismo sexual.
 
Uma de suas principais características é andar bem devagar e de maneira agachada nas margens dos rios e lagos enquanto caça. Quando encontra uma presa, permanece imóvel até a melhor hora de atacar. Pode utilizar também uma técnica semelhante à pescaria, na qual a ave solta uma pena ou folha com seu bico para atrair um peixe à superfície e então capturá-lo. Alimenta-se de peixes, crustáceos, moluscos, anfíbios, répteis e insetos.
 
Tem hábitos diurnos e é um animal solitário. Mesmo durante o período de reprodução, quando diversas espécies de aves aquáticas se unem para nidificar, o socozinho prefere se afastar e construir um ninho separado dos demais.
 
Na época de reprodução, os olhos e as pernas ficam vermelhos para atrair parceiros. Constrói o ninho nas copas das árvores ou entre arbustos. A fêmea bota de dois a quatro ovos, que são incubados por até 26 dias.
 
Não é uma espécie ameaçada de extinção, já que suas populações estão amplamente distribuídas e permanecem estáveis. 

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